《源氏物語》為取材於日本平安朝中期至末期的長篇小說，背景設在平安京（京都），透過以光源氏為主人公的一生，以其政治生活的浮沉為經，錯綜複雜的女性關係為緯，表現絢麗多彩的貴族生活，並隱伏政治葛藤之暗流，反映人生無常之悲哀。

全書結構龐大，組織嚴密，敘述故事及於三代，登場人物多達數百人，採用一貫的寫實手法，於人物性格、心理狀況多有極精確的表現，尤擅長情緒之摹描，景物之堆砌；行文緩慢委婉，文筆細膩優雅，充分表現平安朝貴族的優閒生活情調。