透過表象文字，看到海派作家們起落浮沉的人生。

　　本書特別挑出12位海派文人，從私人生活史入手，在歷史的深井中打探記憶的碎片，鉤沉爬羅，精心梳理，透過文人們的身世背景、愛情遭遇、筆墨官司等軼聞舊事，剖析其心路歷程，與其所創作出的文學成就。

　　20世紀30年代，中國現代文壇爆發了一場大論爭―京派與海派之爭。先是沈從文打頭陣，發表了〈文學者的態度〉，要求作家擺脫一切非文學因素的依附和屈從，真正實現文學的獨立價值。海派作家杜衡發文辯解，認為文人在上海謀生不易，需用稿費維持生計，從而導致多產，造成藝術上優劣不分，但這並不是可恥的事情。那場大爭論持續了一年多，最後不了了之。

　　但是海派文學，從此開始嶄露頭角，呈現出欣欣向榮之勢。

　　實際上，海派沒有成立過正式組織，也從未發表過宣言。海派能成為一個重要流派，是由於海派作家在思想傾向、藝術趣味以及創作手法上的某種共同特點。海派文學有著比較濃郁的商業氣息，追求作品好讀和有趣，在海派文人身上，既有對現代都市文明的幻滅感，又樂此不疲地欣賞和挖掘，讓陌生的都市風景散發出耀眼炫目的魔幻之光。

　　「海派」是個大概念，廣義上指所有活躍在上海的文人―這其中包括鴛鴦蝴蝶派（徐枕亞、畢倚虹、包天笑等），新感覺派（劉吶鷗、穆時英、施蟄存等），左翼文學（茅盾、蔣光慈、殷夫等），三、四十年代傳承言情傳統和現代主義探索的新海派（張愛玲、徐訏、卜乃夫等），以及不能準確劃入某個文學流派的張資平、曾虛白、蘇青等。海派文人數目眾多，浩如星海，本書文字中描繪的12張面孔，只是他們中間的一部分代表。

　　舊上海過去一直被指為「資產階級大染缸」，海派文學也始終遭受指責和攻擊，從鴛鴦蝴蝶派文人到新感覺派劉吶鷗、穆時英、施蟄存等。只是後來張愛玲的出現，才多少為海派文學挽回了一些顏面。有意思的是，進入20世紀80年代之後，海派忽然來了個華麗轉身，成為年輕人追捧的對象。海派電影，海派小說，海派住宅，海派家具……。

　　因為懂得，所以慈悲。本書從12位海派文人的私人生活史入手，從歷史的深井中打探記憶的碎片，鉤沉爬羅，精心梳理，通過他們的身世經歷、愛情遭遇、筆墨官司等軼聞舊事，剖析其心路歷程。透過表象文字，可以看到海派作家們千瘡百孔的人生。

——(序)