本次講座聚焦散文「虛實」與「邊界」，特邀鍾文音與石曉楓對談，層層撥開散文定義、虛實界線等纏繞已久的難解之謎，並就文學獎評審標準、近十年散文趨勢提出第一手觀察。關於散文，已知的僅是冰山一隅，兩位講者創作與評論雙棲，分別從作家與學者視角，為聽眾打磨散文冰山下的晶亮礦脈。
劃出倫理界線：散文的「真實」
問題的起點始自定義，石曉楓首先以「文類之母」定位散文。她指出，各文類自有一套遵循規範，如小說重視情節對話、詩歌講究節奏感與意象，反觀散文，因缺乏明確特質而被評論家視為「文類的殘餘」。但若翻轉思考，散文其實是寫作的基礎，如此散文便可提升至「文類之母」的重要位階，因「散文寫不好，要做進階嘗試――寫小說，是很困難的。」
關於散文「虛」「實」之爭，石曉楓追溯源頭。2012年，鍾怡雯發表〈神話不再〉一文點燃論戰，爾後黃錦樹與唐捐展開激烈筆上交鋒。黃錦樹堅守散文倫理界線立基於「真實性」之立場，批評虛構個人經歷的散文創作；唐捐則回擊「散文無本質」，只要言之有理，取信於讀者，則無需固守成規。
虛實論戰迄今方興未艾。石曉楓俐落表態，她認為「題材可以部分虛構，但散文的情感不能虛構。」過去參與文學獎評審之經驗，不乏常見虛構自己身分、性別、年齡的「獎金獵人」，直到頒獎現場本尊現身後發現與敘事者設定不符，「我會覺得受到打擊」，對於讀者／評審而言無疑造成情感傷害。雖然曾試圖用「代言體」自我說服，卻無法迴避曾有得獎者成書後，「同一個父親具有多重職業」的倫理問題。石曉楓總結，散文應有基本倫理界線，允許素材的適度虛構，但整體而言，仍要以「真實性」為創作者基本的素養、要求與自覺。
踩踏現實之地 動用虛構語言
鍾文音拆解「虛構」一詞蘊含的歧義性，不若石曉楓以「造假」解讀，鍾文音則賦予「虛構」為「想像」定義。鍾文音認為，散文是最貼近我們的文類，人自降生起便開始動用散文、動用抽象語言進行敘述與抒情，抽象的語言需要啟動想像，因此便是一種虛構。鍾文音進一步直言，事實上，所有的文類都是虛構，敘述文采倚靠想像與現實融匯而成，而散文「恰恰缺乏虛構的能力」。散文的虛實之辯，揭示出散文的困境，「對於邊界的過度謹守， 反而使散文拘謹起來。」然而，鍾文音也語重心長提醒，虛構是植基於現實之根所開出的花朵，並非毫無根據與無限上綱，仍要立基作家踩踏的現實之地，「在不誠懇的偽裝狀態下寫作，最終是傷害自己的文學」。
而散文之所以走向現今的倫理困境，或可從文學思潮演變的宏觀角度解讀。鍾文音指出，過往虛構能力一直都為小說家所趨用，直至關注個人意識、強調內省凝視的現代主義思潮興起，改變了小說從「情節」增添大量「獨白」的敘述形式，小說去情節化，小說轉哲思面，使得小說向散文體靠攏，比如現代小說經常出現的第一人稱「我」以及「私小說」，小說動用散文腔調的敘述的「擬真」特質，逼使散文只好另謀「虛實揉合」的「擬仿」出路。反觀國外文類界定僅有「虛構」與「非虛構」之別，似乎少了小說與散文謀合的難題。
文學刺點：情感的餘味與後勁
談及文學獎評審標準，鍾文音首先發言，文學獎的匿名機制使作者隱身其後，作品的真假與否評審無法也無能識別（得獎名單揭曉後也自有公論)。因此，散文獎評選端乎文采、思維獨特、敘事不俗，而其中「情感挖掘深度是最重要的核心」。寫作者能熟練技術，運用技藝剪裁記憶，帶引讀者參與敘述者的「現場」，加之以虛構（想像）融合，但對於情感仍需回歸真實自己。所謂情感，並非單指感情表述，鍾文音認為散文缺乏「思想的建構」，也因此樂見近年新興的類型題材，如疾病書寫、自然書寫、職人書寫，「這些作品把某地區性的獨特現象以放大鏡觀察與關照，提升散文視野高度與挖掘深度」。石曉楓補充叮嚀，近年流行的疫病散文雖具有當代性的即時價值，但若情感面欠缺深刻，特殊題材也未必絕對勝出。比如有些散文是以素樸之筆寫出情真意切的濃度，這是鍾文音很喜歡的。
除了文字基礎功是不容協商的底線，石曉楓對於文學獎作品，大抵採取「不預設標準」的主要原則。但品味會隨著年齡改變，年輕時較喜歡如朴贊郁電影《分手的決心》般精采紛呈的炫目之作；現在則更受文藝「餘味與後勁」所吸引，近期重溫的經典電影《少年吔，安啦》（1992）便是一例，在人物一舉一動與事件鋪陳中，呈現導演背後深蘊的情懷。初看也許平淡，經過時間發酵，餘味愈發回甘，那便是能打動石曉楓的文學刺點。
金典獎、年度散文選：邊界的鬆動與擴張
年度散文選的編輯、金典獎的評比辦法，也顯露出散文的邊界正在鬆動與擴張。自蘇碩斌教授接任台文館館長以來，主辦的台灣文學「金典獎」便經歷一番革命—徹底解除傳統文類界線，新詩、小說、散文、非虛構需同場競比。鍾文音對於打破制式規範的評選抱持肯定，看似起跑點不同，實際上更能包容創作，而金典獎評審採在電腦資料庫（學者、作家、出版人）中由電腦排除報名參選者而隨機抽選出的評審團，著實也為去除人為可能的偏見遴選，增加了評審名單的各種彈性可能與公平性。石曉楓舉例說明，如由蘇館長帶領年輕研究生們執筆寫就的《終戰那一天》，本書以史料為基礎，添加時代氛圍與情緒想像，文體徘徊於散文與報導文學之間，「金典獎」不分文類的評選方式，讓這種難以歸類的書籍也有被看見的機會。
年度散文選則屬於單篇精品的集大全。兩人皆一致認為，年度散文選展現「面面俱到」的企圖，散文選因篇數多，容納類型也較豐富。石曉楓進一步觀察，散文選的「來源」因媒介轉型而更具多樣性，除了傳統紙媒管道，自媒體也成為個人展現曝光機會的平台。
教職身分讓石曉楓格外關注「功能性」散文選。如楊佳嫻主編《當我們重返書桌：當代多元散文讀本》，此書編排架構自「面向自我與記憶」逐步拓展「面向台灣與世界」，更別開生面選錄「論大法官宣告通姦除罪」一文，可見順應大學通識教育需求，擴大純散文定義與範疇的實用性思考。話言及此，石曉楓順帶放送預告，近期將從創作論角度編選散文讀本（暫名為《創作的星圖》）。攤開市面上形式多重的散文選，既提供學院多元教材，另方面亦可面向大眾，作為普及性的自學讀本。
藝文獎助、出版行銷：形塑散文趨勢的外部作用力
若拉長時間尺度觀察，祁立峰指出，近十年來可見「非虛構」、「知識性」、「報導性」散文大量問世。該如何解讀、評價這股寫作趨勢？鍾文音回歸到散文核心價值：「散文把我們帶到作者凝視的現場，那是彌足珍貴的」。「作者我」在現場不可取代，在地定點觀察與游離的移動視角，在在回應了讀者前往遠方的召喚，無論散文通往何方，都得回歸文學的駕馭能力與內容的扎實。
教學所需讓石曉楓保持固定閱讀副刊的習慣。約莫五、六年前，石曉楓便有所意識，散文表現方式隨著世代感覺結構差異，正悄悄發生位移，如言叔夏、陳栢青、顏訥，新生代作家靈活跳躍的思考，「寫出另一種世代的感覺方式」，再也難以依循規矩架構文本分析。
另一條值得探勘的發展脈絡，便是女性「知性散文」的相繼而出。諸如蔡珠兒、胡晴舫、張惠菁。石曉楓認為，這群優秀女作家翻轉「男性較知性」的刻板印象，透過她們打下根基，知性散文在這十年愈形有發展潛力，也不啻可視為拓展抒情散文邊界的另一面向。
石曉楓另外表示，以社會學眼光觀察，文學走向深受文學獎、藝文補助、出版社等外部作用力的推波助瀾影響。如創作補助改變了散文生產模式，過去作家以「篇」為單位進行思考，篇數夠了再集結成書；近十年的年輕創作者，受藝文補助「以書提案」的規範，轉向為計畫性創作。出版社的市場行銷策略亦引導文學趨勢，如寶瓶文化出版描繪勞工百態的系列散文，帶動起此類型創作風氣。散文生態隨社會脈動變化，但文學能否有續航力？則留待時間的淘洗與考驗。