儘管夏夏未把《傍晚五點十五分》定調為飲食文學，出版文案也不以此宣傳，但讀者閱讀時，很難不聯想到諸多飲食文學作品。單以篇名來看，全書34個篇名，帶有食物名稱或烹飪動作的就占了20個，另有一則〈構成一條街的必要條件〉，其實是講述台北市同安街的美食地圖，而書名所指「傍晚五點十五分」，更是夏夏家準備晚餐的時刻。
然而，這本散文集又與印象中的飲食文學不太一樣，不寓文化觀察、社會習俗於吃喝行為之中，也未融感官層次、心理感覺於美味裡頭。不談掌故源流，只寫每種食物的製作、採買與懷想中的味道；也不獵奇，筆下食物都是家常小吃，平凡易見。夏夏寫的是日常吃食，是她的日常，柴米油鹽之外加上針藥，構成每個一天。沒有家宴與國宴，只與家人吃食，偶有朋友聚餐。主題內容那麼日常，食物材料那麼家常，卻好像幾個和弦就彈奏出來的樂曲，簡單卻又好聽。
有幾篇甚至直接以食物為篇名，但對食物著墨不多，或者主題與篇名關係不深。如〈飯糰〉，寫的是高中音樂班的校園回憶，並連結到老師口中爆料的超級綁架案。與飯糰的唯一扣合，僅在於文章尾端，對於校門口對面飯糰攤子的美味記憶，以及飯糰餡料層層包覆之下，一如青春歲月回味的象徵意義。
〈香蕉〉把篇名藏得更緊。這篇寫照顧一家老小的心境，以及面對外界眼光的心理建設，香蕉出現在文章中，只因為是幼兒的副食品，也是祖孫共同喜愛的食物，與香蕉相關的片段僅雲淡風輕寥寥幾行閃過去。但篇名如此訂定，似有意以食物貫串系列寫作，以食物的滋味比喻生命的況味。
飲食書寫，範圍可大可小，小到日常，小到寫出小日子，最難。小說與電影都一樣。電影不乏藉由飯局推動情節，有時只是一桌人嘰嘰喳喳，沒有其他動作，卻也因此表現出成員的位階關係、個人性情或話題。但也有默默吃飯，沒有對白，沒有互動的吃飯鏡頭，最有名如侯孝賢《悲情城市》，劇中吃飯鏡頭特別多，不是交際應酬，不是飯局喬事，就只是家人圍在桌前吃飯，平凡的一餐。往往在發生一些事情後，就有家人圍在飯桌吃飯的畫面，全片就在家人圍桌吃飯的兩分鐘長鏡頭中結束，簡單平凡到讓影評人醉心。
同樣吃飯，成員未必相同，《悲情城市》最後那一幕，飯仍然在吃，原先共食者多已不在，死的死，被捕的被捕，桌前只剩老的、小的，另一人正值壯年但已瘋了。悲情城市中悲情的一家。
然而再悲情，飯還是得吃，吃飯，就是日常，就是真實生活。侯導鏡頭不動，呈現最平常的日常。
「傍晚五點十五分」就是夏夏做飯照顧家人的日常，承受心理壓力，累而苦。苦字，多次出現在書裡。食物若有苦味，如何去苦回甘？而人生的苦，如何轉化？例如啤酒，酒味放久會苦，夏夏的實驗心得是：「為品嘗最新鮮的一刻，就得趁著苦樂摻雜時，毫不猶豫，大口喝下。」寫竹筍煮出來苦不堪言，直到發現祕訣：冷水煮筍，連煮兩次。由此得出結論：「第一次苦，就再來一次，第二次就沒這麼苦了。」說到苦瓜，坊間多去苦味的偏方但她「多年後已體悟到，苦味從來去不淨，也不用去淨。」
以上話語，均置於末段，未及敘說任何生活領悟，但這些由飲食延伸出來的意涵，不難意會。
多篇雖然以食物為軸，串起內容，但意不在吃吃喝喝。夏夏善於寫物，以物引領出一番情意、一些生命片段，食物不過是物的一種。夏夏曾表示，想為家中之物寫文章，從〈指甲〉一篇看來，此中技法夏夏應該駕輕就熟。小小一片指甲，可以延伸出四千字散文，深得詠物手法之神髓。
若把《傍晚五點十五分》視為長篇小說，那麼第一篇章第一段即已破題定調。他們的結婚登記日定於勞動節，一個當然假日，不需請假。省下來的休假，可為父親緊急送醫時用。全書以照顧失智的父親為主軸，兼顧家計、一夫一子，每天重複的日常流程不外乎為父親準備吃食、打針、量血壓、梳洗、剪指甲等。在灰暗中有時閃動著正向念想的微光。本書首篇〈三場葬禮和一場（沒有舉行的）婚禮〉敘述，相對於許多婚禮的繁瑣鋪張，她的結婚日，帶著失智的父親當見證人，且如篇名所示，之前短期內經歷三次葬禮，已無餘力張羅婚禮，兩個月後補辦儀式，復有波折。哪個新娘子不盼望隆重豪華的婚禮，然而礙於現實，無法實現，自有遺憾，但遺憾之外，夏夏另有所感：「有時，回想起我們的婚禮，簡短、深刻，衷心覺得這正是我心目中最美的婚禮。」
此外，夏夏也寫道，因為父親失智，她在長照路上吃盡苦頭，但也感謝失智，讓父親很快遺忘不久前彼此的衝突不快。這些思緒流轉激盪，偶爾閃出正念，多少有點苦中思樂的意思。
就像傷逝是本書主題，母親過世，父親失智，但另一方面孩子正漸成長。一個日漸枯萎，一個日漸開放，一正一反，一張一弛，對生命的微妙感受流瀉於全書，但語調平和而不傷怨
這是夏夏第一本散文集。先前夏夏以小說與詩等形式寫作，還能以象徵比喻手法包藏傷口，而這樣的創作方式，在一次對談中，她認為：「像是繞著一座巨大的祕密花園，有意無意地錯過入口。也嘗試用不同的創作方式去更靠近花園的核心，雖然每次的接近都和卡夫卡筆下的土地測量員K一樣徒勞。」如今出之以散文形式，將自己和家庭相處的摩擦與磨合、甘甜與苦澀等諸般情緒，直接敘述正面對決。然而終究頗有保留，全書以父女關係為主，以父親失智為苦惱源頭，對於來自家庭的傷，來自成長過程跌撞的傷，不多細寫。在另一次訪談中，夏夏提及「傷口隱蔽性」的經驗──她四、五歲時，全家睡在同個房間，小孩則睡地板。某夜，小孩睡著後，母親摸黑偷看電視，她躺在地板上瞄到一個電視廣告，小朋友的手被一群怪物持武器切開出一個洞，那些怪物就跑進他的手裡面。她嚇壞了，不敢出聲，把被子蓋過頭，包緊自己。「那時候開始，受傷對我來說就有種禁忌感，從小到大受傷我都自理，因為不知道怎麼去討論。」
隨著寫作進展，漸漸釋放緊覆的心事，逐步觸及心靈裡祕密花園的核心，夏夏這本新作跨出了小小一步，心情很沉重，步法卻很輕巧。