一位媒體工作者，長年維持對文化知識人的訪談、記錄工作，將會提供什麼樣的成績或貢獻呢？這是一種「為他人作嫁衣裳」的工作，既要對受訪者有一定程度的暸解，也要對自己的位置抱有明晰的認識。不能沒有情感認同，也不宜陷入過度主觀。訪談的問題、內容，既要切合受訪者的專長、學養特色，又不宜局限於已知的面向。面對知識素養深廣、貢獻傑出的受訪者，既要展現他不凡的一面，也不宜忽視他平凡的一面──無論貢獻多麼傑出的偉人，他同時也一定是個普通人。偉人的可敬可愛處，往往不僅僅表現在不凡的貢獻，也同時存在於作為普通人的時候。《余英時訪問記》的作者李懷宇，與余英時先生相交14年，不但是一位訪談記錄者，也成為熟悉的朋友。《余英時訪問記》呈現了14年來訪問的成果，也呈現作為朋友相互交流的某些側面。透過這本訪問記，可以看到余先生對某些問題的直接意見，也可以看到某些日常的生活側影，還可以看到余先生與家人相處、與朋友往來的部分狀況。以一部訪問記的篇幅、內容而言，這本書可謂要言不煩，既富有理性，也飽含感性，中肯傳達出余英時先生珍貴的身影。

大家都知道余先生是一位傑出的學者，從這本書則可以發現，余先生很自覺的維持自己的生活方式，不喜喧鬧，久坐不厭，保持長時間讀書的習慣。他在學界的耕耘，固然有天賦資質為後盾，更是耗費大量時間、精力，下足了工夫而得來。同時，在生活方面，還得力於太太陳淑平全方位的分擔以及無微不至的照顧。書上寫到：「我發現余家的電話多是由余師母先接，如果余先生還在休息或者全神寫作時，和余師母聊天也是一件樂事。」由此可以想見，余師母本身和藹可親，不但照顧余先生的衣食起居，也幫忙余先生接待友人，甚至管控時間。余先生也很清楚自己的幸福，他說：「在美國什麼都得自己管，我在這兒生活，如果不是我太太什麼都管，我根本沒有辦法過日子。」一生孜孜矻矻的學者，背後有一位細心能幹的妻子全力支持，所謂傑出或偉大，其實就是這些一點一滴的日常生活持續累積、醞釀、發酵而後始成。

余先生是歷史學者，他並不認為歷史發展有所謂必然的規律，他相信歷史事件往往是偶然因素造成，但自有其前因後果。歷史學家的任務，就是弄清楚關鍵事件之所以發生的前後因果關係，只要因果關係釐清，歷史學者的任務也就完成。諸多事件的因果關係及其過程，則可以提供後人一定的認識與智慧，這種智慧對全體社會是有益的。事實上，想要追索、窮究事件的因果關係，很多時候非常困難！因為歷史事件已成陳跡，假若沒有充分的文獻資料留下來，許多前因後果的線索便很難貫串起來。書中不只一次寫到余先生喜歡看傳記、日記，也在日記中發現不少人、事的因果線索，根據日記而成的研究成果亦相當可觀。其實，日記的內容大部分是枯燥、零碎、沒有條理的，文人日記即使不記錄柴米油鹽的流水帳，那些今天見了誰，明天讀了什麼書之類的內容，如果沒有博聞強記的本事，也很容易如墮五里霧中。從余先生讀日記的本事，可以管窺他在繁複龐雜史料中尋覓因果線索的能力，這種能力當非一般人可以望其項背！其中，頗令讀者意外的是，除了記憶、歸納、分析等一般研究者常提到的以外，還包含「根據大量可信的證據」來「重構歷史世界」的想像力──原來，想像力不僅僅是文學家的法寶，也是史學家的利器！原來，學術研究不僅僅需要嚴密的邏輯思考，還需要立足於可信證據的豐富想像力！

書中還提到一個令人印象深刻的感受：「在余先生的歷史史界裡，我感悟最深的是一個『人』字，以人為中心，字裡行間跳躍著現實的生命。」此處指出的「人」與「生命」，也是筆者閱讀余先生多種著作以後，深受撼動的感受。雖然閱讀的是學術論文，讀完以後卻感覺文中飽含對人的關注、對生命之意義的思索。論文所傳遞的，不僅僅是學術觀點，同時也蘊藏有人生與生命的觀點。因此，每次讀完，都不由得掩卷沉思，久久不能忘懷。余先生認為：「每個人都是重要的，都只有短短的幾十年，只有一次生命，為什麼要為其他人犧牲呢？」「國家是個人組合成的集體，雖然這個集體本身不僅僅是人，但它不能影響到個人的存在和幸福，否則有些人的一生就沒有意義了！」關懷、尊重每一個人的生命意義，「容忍別人不同的意見，容納異己」等等，這些談話內容，顯示出余先生深層的生命關懷，由此也可以進一步揣想余先生對學術、文化、社會、政治等立場的根源。因為他確實對於人和生命懷有高度熱情與理想，無論從事研究，品評人事，臧否政治等等，都是根據這種情懷而抉擇並堅守立場。

這本訪問記的作者──李懷宇先生，可以對訪問對象有這麼深的感悟，不但瞭解受訪者的學識專長，也能深入受訪者的生命肌理，這樣的媒體工作者真是難能可貴！從書中的對談也可以發現，余先生不但樂意接受訪談，也對訪問者堅持自己工作的表現鼓勵不輟。余先生說：「為藝術而藝術，為學術而學術，為真理而真理，本身就是一種樂趣。」「得獎與不得獎都是做著同樣的事情。」一位學者，對他自己份內、日常的、長期從事的研究工作本身樂在其中，這種幸福還有什麼可以取代！作者李懷宇訪問那麼多老先生，是因為他「覺得很好玩！」余先生說：「這就是你的真正原因。」這種好玩，別人也許無法理解，但它既是作者長期維持工作的動力，也是四處奔波、孜孜不倦的樂趣所在！這一對受訪者與訪問者，做的都是自己喜歡的工作，他們的工作本身，既是一份職業或事業，是謀生的憑藉，是日常的生活內容與方式，同時也是生活樂趣與生命意義之所在！這份相似的工作心情與體驗，或許也是他倆可以賓主盡歡，相互暢所欲言的重要因素吧！從這本訪問記，不僅看見一位傑出學者的身影，也看見一位樂在其中的研究者、親切助人的長者、洞明世事的智者──事實是，一位學養豐富、飽含智慧的哲人，很難靠語言文字形容盡淨，最好的文字也只能描摹出些許側影，但後人可以憑藉這些側影而想見其為人。關於余英時先生，已經有《談話錄》、《回憶錄》、《訪問記》等三部曲，雖然總有未竟之意，但也足以提供一定的憑藉，讓讀者認識這位可親可敬的哲人。