學會放鬆，而且不帶羞愧、不帶罪惡感，是人生最美好的藝術和慰藉。
——安東尼．塞爾登（Anthony Seldon）
《無所事事之必要──荷蘭Niksen幸福生活學》是翻譯時改動的書題，原名Niksen: Embracing the Dutch Art of Doing Nothing，按字面，可譯為「放空：擁抱荷蘭什麼都不做的藝術」。Niksen一詞源於荷蘭（較為準確的說法應是尼德蘭），近於中文的放空、耍廢、留白、閒散、無所事事，反映出了荷蘭特有的生活哲學，指不去做沒有特定目的、不具實際效益的事，而且心中不存批判。
作者奧爾嘉．麥金（Olga Mecking），出生波蘭，定居荷蘭，丈夫是德國人，麥金經常為英美報刊撰稿，此書的內容先發表在2019年的《紐約時報》，始料未及的是網友瘋傳而受到全球媒體關注，它搔著了這一代人的癢處，或者痛處。
麥金每天周旋於孩子、丈夫、家務、工作以及眾多親朋好友之間，如此日復一日的生活形態，我們其實早已司空見慣，乃至不覺得是問題。曾有學者表示，生病也有吸引力，因為可以理直氣壯地找回社會所認定的巨大惡習──什麼都不做。臥病在床，沒了健康而有權放空，更清楚地說，是被迫放空；身體無恙，可就不能「遊手好閒」。麥金說她想解決「如何能在履行一大堆義務和職責之外，挪出足夠時間來做Niksen」，也在想怎麼把Niksen具體導入公共和私人領域。
從傳統到現代，自西方到東方，辛勤勞作的價值取向一直位居主流，迄今，《伊索寓言》裡「螞蟻與蟋蟀」的故事仍是不少師長餵養孩子的雞湯，它的基調和「天道酬勤」的觀念相同，說誰「很閒」或「吃飽太閒」，話中就隱含了貶義，意味不做正事、沒盡義務。「志」就這麼一代一代「勵」得不遺餘力，至死方休。南韓的金江美40歲的時候，為找回自我而辭去工作，之後遇到一位曾在職場並肩作戰的前輩，聽說她已改行畫畫、寫文章，偶爾兼差接案，脫口而出：「沒想到妳是這樣生活！」嘲弄的口吻頓時使金江美心裡有不求上進的罪惡感。然而若置身丹麥，可能反而得到「棲息於自身」的極致讚美，意謂能「用自己原有的樣子快樂生活」，對人生價值的認定竟然差距那麼大，卡夫卡的提問仍然值得深思：「單單勤勞是不夠的，螞蟻也非常勤勞。你在勤勞些什麼呢？」
麥金想為喘不過氣的生活找出路，就開始探索荷蘭人說的Niksen究竟是什麼，並試著實踐，她的種種心得引起了廣大迴響，說明這不是她獨有的困擾。現代人擁有那麼多節省人力、時間的裝置，為什麼人卻愈來愈疲憊，閒暇愈來愈少？日新月異的科技產品，尤其各種電子裝置，更加速模糊了工作與休閒的界限。以美國為代表的現代化社會，忙碌卻儼然成了成功、優越的身分象徵，難道這也是新教倫理與資本主義結合下的必然結果？
台灣人「壓力山大」，可以見諸孩童的功課表、聯絡簿以及成年人的行事曆與待辦清單，負荷早已嚴重超載。鄰近的日本、南韓以及對岸，狀況更是有過之而無不及。忙碌和壓力除了來自學校與職場，也不乏源於私人場域的，這是寄生於優勝劣敗世界裡的必要之惡嗎？東亞社會，特別是所謂的「儒教文化圈」，年輕世代因此普遍不願結婚、生子，出現了低物慾、不奮鬥的佛系現象，韓裔瑞士學者韓炳哲曾寫了一本《倦怠社會》去剖析。不少年輕人覺得大部分人生如果這麼爆肝、積勞，不如捐棄大抱負，但求小確幸。老一輩的眼裡，也許認為消極，反過來想，努力不懈地追求世俗成功，可能終究是另類的虛無與浪擲。
中國大陸近年甚至出現了「躺平主義」，他們的科技業流行「九九六」的工作模式──早九晚九，每周六天。馬雲對年輕人說：「如果你年輕的時候不九九六，你什麼時候可以九九六？」宣稱：「九九六是修來的福報。」結論是：「我們不缺八小時上班很舒服的人。」不僅阿里巴巴，華為、京東、拼多多、字節跳動等也都屢被形容為血汗公司，建立了功績社會的新奴隸制度。諷刺的是，馬雲某次接受韓國節目的採訪，透露自己後悔終日埋頭工作，沒時間陪伴家人，並稱若有來生，絕不會再選擇那樣的生活。「溫拿」咋說都行，「魯蛇」若不甘做社畜，似乎只好自己躺平，吶喊著：「躺平就不會再跌倒了。」
「躺平」這種打不過、躲得過的行動控訴，自然無法根絕問題。麥金在書後附了一篇〈Niksen客宣言〉，其中說道：「Niksen不該只是個人的責任，我們希望得到國家、城市、社會和社區的支持。我們想要更平等的分工，好讓每個人都能得到自己的Niksen時間。我們希望各種無形的、被忽略或低估的勞動形式能夠得到重視，而這些通常是由弱勢族群承擔。」換言之，Niksen必須是公民社會的共識。荷蘭社會開放、坦率、自由、平等，是個人主義的國度，加上強大的支持系統和社會網絡彌補了個人主義的各種挑戰，因此孕育了適合生活的人文環境。那裡，Niksen固然不是人人採行，然而重要的是──「他們生活在一個只要他們願意，絕對可以臉不紅氣不喘地進行Niksen的國家」。從台灣移民荷蘭的丘彥明在《在荷蘭過日子》書裡也曾見證荷蘭是個「以人道主義為出發點建設的國家」，其「尊重共生的精神，潛藏於百姓最基本的生活行徑之中」。
如果從荷蘭往北方的鄰近國家去探索，丹麥也有個特別的詞──Hygge，同樣不好對譯，大意是「處於愉悅的幸福感與安全感之中，心態輕鬆且開懷享受當下所有令人愉快的小事」。同類的字眼，瑞典也有，一是Mysa，動詞，指與人共度愉悅的時光，有幾分像中國北方人說的「凝聚凝聚」，其形容詞是Mysig，指環境或與人相處的舒適愜意；瑞典還有另一個詞Lagom，意思是拿捏平衡，強調「剛好最好」，近於我們所謂的「中庸之道」。芬蘭呢？有Kalsarikänni，相當於英文的Pantsdrunk，指「宅在家裡，穿著內衣，酒喝到酣」的一種放鬆狀態，芬蘭政府還特別在官網上做了介紹。挪威生活的關鍵詞Friluftsliv則從屋裡走到了戶外，它源自易卜生（Henrik Ibsen）的文學作品，字面相當於英文的free air life，指「徜徉大自然」，讓心靈得以從忙碌生活中洗滌、解放，這有如《莊子．齊物論》「天地與我並生，萬物與我為一」的返本體驗。從Niksen到Hygge、Mysa、Lagom、Kalsarikänni，這些抽象概念能夠充分落實在具體生活，除了基於個人認同，也有賴與之相應的社會福利制度、務實的文化精神、有效率的政府運作。
論生活風格，我們台灣的代表詞彙是什麼呢？
《小王子》裡有句話：「真正重要的東西，只用眼睛是看不見的。」政府的異國考察，除了針對看得見的硬體，也得留心那看不見的文化肌理。對個別的讀者來說，不妨脫離既有的、早已視為理所當然的觀念框架，從字裡行間遊走到地球的另一邊，在閒逛中自我啟蒙，在超越中棲息於自身。